Debido a que los antioxidantes son especialmente imprescindibles para los que hacen ejercicio, los investigadores han dedicado mucho tiempo a observar y probarlos.   Un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois hicieron una serie de estudios sobre el lesionamiento muscular influenciado por la formación de radicales libres. Su objetivo era medir la utilidad del GSH en el control del daño celular. No es fácil probar la respuesta adaptativa del cuerpo al ejercicio. Dos procesos metabólicos, en particular, son algo impredecibles.

Uno de ellos es la variabilidad de los niveles de GSH en cualquier sitio específico. El otro se refiere al transporte del GSH entre los tejidos. Sin embargo, se observó que los niveles de GSH varían según el nivel del esfuerzo, el estado físico del individuo, y su estado nutricional. Midiendo los niveles del GSH antes, inmediatamente después, horas después, y días después de que los sujetos completaron una carrera de larga distancia, los experimentos revelaron una importante pérdida de glutatión. La recuperación de los niveles de GSH fue muy variable, desde unas horas hasta varios días. Los sujetos permanecían susceptibles a la enfermedad o lesión posterior.

Estudios similares se realizaron con los ciclistas y otros atletas. En todos los casos, se encontró que los niveles de GSH en el tejido muscular cayeron con el ejercicio.  Los investigadores han demostrado que los niveles del glutatión se restauran de manera más eficiente en los deportistas de élite que en los menos capacitados.

El buen estado físico general del cuerpo estimula la producción del GSH  y su liberación más eficiente de los tejidos. Algunos científicos han dado un paso más adelante, lo que sugiere que el ejercicio retrasa el proceso del envejecimiento mediante el aumento de la capacidad de uno para producir y distribuir el GSH bajo demanda.

Se sabe que los diabéticos en particular pueden beneficiarse del ejercicio. Se cree que, en parte, es un resultado del mejoramiento metabólico del GSH disfrutado por un cuerpo en forma. Esta mejoría ayuda a los diabéticos a lidiar con el estrés oxidativo intenso que suelen sufrir. El entrenamiento en buena medida estimula una mayor reserva del GSH, Y mejora la capacidad de uno para desintoxicar sustancias ajenas. Algunos teóricos creen incluso que la mejoría del metabolismo del glutatión después del ejercicio explica porqué las personas en buena forma física sufren menos de cáncer.

Los fisiólogos que investigaban el papel del GSH en la respuesta inmune a un ejercicio exhaustivo han mostrado que los niveles del GSH elevados aumentan el número y la actividad de las células blancas sanguíneas. Otros estudios llevados a cabo en la Universidad Baylor de Medicina en Tejas, primero en roedores y después en humanos, mostraron elevando los niveles de GSH – permite que los sujetos funcionen durante más tiempo y ejecuten proezas más difíciles en las pruebas musculares exhaustivas.

.Un ejemplo dramático de la mayor fuerza muscular proviene del Dr. Larry Tierras de la Universidad McGill en Montreal. Pensando que el estrés oxidativo contribuye a la fatiga muscular, su equipo les dio a los jóvenes adultos el Immunocal – un precursor del GSH a base de suero – durante tres meses. A lo largo de este tiempo se midieron el pico de potencia y la capacidad de trabajo como indicadores de fuerza y resistencia. Los investigadores encontraron que los valores de rendimiento se podían mejorar en un notable 10% – 15%.

Un equipo del Laboratorio de Bienestar Peak, en Connecticut, examinó el efecto del aislado de proteína de suero de leche en los atletas. Ellos demostraron que la suplementación dietética con esta proteína podía mantener los niveles de glóbulos blancos (linfocitos T CD4 y neutrófilos) que de otro modo bajan durante muy intensos entrenamientos. Las proteínas del suero tienen un extraordinariamente alto ‘valor proteínico biológico: y son extremadamente eficientes para satisfacer las más altas exigencias de proteínas de los atletas, quienes pueden requerir hasta dos o tres veces más que la persona promedio. Por esta razón, la proteína de suero de leche se utiliza ampliamente en el entrenamiento con pesas para aumentar la masa corporal.

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